Le One Cent Magenta de Guyane Britannique

Les circonstances de l'émission du One Cent Magenta

Le timbre montre en son centre un grand voilier ; en haut et en bas le pays ("BRITISH GUIANA"), à gauche "POSTAGE" (poste en français), à droite la valeur faciale ("ONE CENT"). Au-dessus et en dessous du bateau, une citation en latin : "Damus Petimus Que Vicissim" (Nous donnons et attendons en retour).

L'assistant du directeur des postes de la colonie britannique (E.D. Wight) signe de ses initiales (E.D.W) chaque timbre par mesure de sécurité (le dessin peu élaboré se prête à la falsification).

Le timbre a été émis en 1856 en Guyane Britannique. Comme souvent dans l'histoire des timbres rares, ce timbre a été émis à cause d'un mauvais approvisionnement en provenance de la métropole : les figurines attendues (1 cent et 4 cents) ne sont pas arrivées, engendrant une pénurie forçant les autorités locales à fabriquer et émettre des provisoires.

Sur place, l'émission n'est pas faite avec toute la rigueur d'une imprimerie habituée à produire des timbres. C'est l'imprimerie officielle - Baum and Dallas - de Demerara (renommée depuis en Georgetown) qui se charge de l'impression en typographie en noir. Plusieurs papiers seront utilisés, en particulier un papier de couleur "Magenta".

Aucun écrit officiel n'affirme que le One Cent Magenta a été émis (on sait juste qu'il en manquait) : il se pourrait que le One Cent Magenta soit un faux, un trucage réalisé à partir du Four Cents. Il s'agit de la conclusion des experts qui ont examiné les autres exemplaires découverts !

À noter que le timbre est normalement rectangulaire comme sur ce Four Cents, mais que les 4 coins ont été coupés pour former un octogone.

Le One Cent Magenta de Guyane Britannique est le timbre rare par excellence.

Il n'est connu qu'à un seul exemplaire, mais ce n'est pas le seul timbre dans ce cas. Ce qui fait la célébrité de ce timbre, c'est son histoire.

L'histoire du One Cent Magenta

La légende dit qu'en 1873 un écolier de douze ans trouve ce timbre dans les papiers de sa famille, qui habite Demerara. Le jeune Vernon Vaughan le vend pour 6 shillings au collecteur N.R. McKinnon, qui négocie un bas prix en raison de l'état très moyen du timbre. Le jeune garçon finance ainsi l'achat de timbres plus beaux et colorés.

Cette histoire est rentrée dans l'inconscient collectif des philatélistes, et chacun peut se dire : ça peut aussi m'arriver : découvrir dans des vieux papiers le timbre le plus rare du monde !

En 1877, le négociant Thomas Ridpath de Liverpool (Angleterre) achète la collection de McKinnon pour 120 livres.

Au début du XXème siècle, le célèbre collectionneur et milliardaire Philippe de la Renotière Von Ferrari l'achète pour 150 livres. Il l'entrepose dans une pièce coffre-fort de son hôtel particulier à Paris (l'hôtel Matignon !).

D'origine autrichienne et italienne, le comte Philippe Von Ferrari soutient pendant la 1ère guerre mondiale l'Allemagne. Il décède en 1917 et lègue sa collection de timbres - la plus belle ayant jamais existé - au Musée de Berlin. La France la confisque et la disperse dans une série de ventes aux enchères - au titre des dommages de guerre dus par l'Allemagne - entre 1921 et 1925.

On pourrait regretter que la France n'est pas profité de l'occasion pour monter un Musée Postal, mais d'un autre côté cela permet à certains des plus beaux et rares timbres de continuer à enrichir des collections privées.

L'Américain Arthur Hind - qui doit sa fortune à l'automobile - achètera ce timbre pour la somme record de 35 000 dollars à la session du 6 avril 1922.

La légende veut que Hind ai acheté fort cher un second One Cent Magenta, pour le brûler immédiatement devant le vendeur ébahi : le One Cent Magenta reste donc unique !

Il meurt en 1933, et 7 ans plus tard sa veuve le vend pour un montant resté secret - estimé à 50 000 dollars - à Edward Small, un homme d'affaire australien vivant en Floride. Le propriétaire ne sera connu qu'à la vente du timbre en 1969.

L'inventeur du timbre - Vernon Vaughan - meurt en 1949 à l'âge de 88 ans. Il sait que le trésor qu'il a vendu 6 shillings vaut maintenant 100 000 dollars !

Un groupe d'investisseur l'achète en 1969, il sera revendu en 1970 dans une vente aux enchères diffusée à la télévision ! Weinberg l'achète pour 280 000 dollars pour une mise à prix de 100 000 dollars. Il présentera son achat dans les expositions internationales, le déplaçant dans un attaché-case blindé fixé à son poignet.

John E. Du Pont l'achètera - secrètement - en 1980 pour une somme de 935 000 dollars. C'est un héritier de l'empire chimique DuPont de Nemours.

La rumeur dit que Du Pont dormait avec le timbre sous son oreiller.

En 1997, il est condamné pour assassinat, mais est envoyé dans un asile pour criminels au lieu de purger une peine de 30 ans de prison. Il reste à ce jour le propriétaire du One Cent Magenta de Guyane Britannique, et le condamné le plus riche.

http://www.stamps.net/newswr44.htm